Según la FAO, solo en los últimos cinco años se han destruido más de 2 millones y medio de hectáreas, una hectárea cada minuto Ante la actitud impasible del Gobierno Nacional, la destrucción de bosques en Venezuela continúa en forma alarmante. Según la Organización de Naciones Unidas, Venezuela ha venido registrando durante los últimos quince años una de las más altas tasas de destrucción de bosques de América Latina. Durante la década de los 70, los bosques de Venezuela fueron talados a una tasa de 245.000 hectáreas por año. En la década de los 80 la destrucción aumento en forma dramática, para alcanzar un promedio de 600.000 hectáreas por año. Así, en esos diez años, se destruyeron en el país 6 millones de hectáreas de bosques, una superficie superior a la de toda Costa Rica. De esta manera, Venezuela se convirtió en uno de los países con las mas altas tasas de destrucción de bosques de América Latina. La tasa de deforestación en Venezuela, durante esa década, fue de 1.2 por ciento anual, equivalente al doble de la del Brasil, y tres veces superior a la del Perú (FAO, Forest Resource Assessment, 1993). A pesar de que cerca de la mitad del país se encuentra cubierta por bosques, el 80 por ciento de estos recursos se encuentra al sur del río Orinoco. En la mitad norte del país, con el 90 por ciento de la población venezolana, los bosques cubren apenas el 20 por ciento de la superficie. Se encuentran además fraccionados y severamente degradados. Se estima que cerca de dos tercios de la superficie forestal original de Venezuela al Norte del Orinoco ya ha sido destruida. La mayor parte de la deforestación se debe a la expansión de la frontera agropecuaria. La proporción de la población rural de Venezuela es de sólo 14 por ciento, una de las mas bajas de América Latina, y similar a la de muchos países europeos. Sin embargo, entre 1980 y 1990, la superficie agrícola pasó de 24 millones de hectáreas a 32 millones de hectáreas, mientras que el país continúa importando la mitad de la comida que consume. Una de las consecuencias de la destrucción de bosques es la escasez de agua que hoy afecta a una buena parte de la población venezolana, tanto para el consumo doméstico, como para la irrigación de tierras agrícolas o la producción de energía eléctrica. La escasez mas pronunciada se reporta en la altamente poblada zona costera central, incluyendo a las ciudades de Caracas y los centros industriales de Valencia y Maracay, una región con mas de la mitad de los habitantes del país. Otras consecuencias son: la perdida progresiva e irreversible de buena parte del patrimonio biológico del país; el significativo aumento en la frecuencia e intensidad de sequías e inundaciones, con daños a la producción agrícola, represas hidroeléctricas, sistemas de irrigación, vías de comunicación, empresas y hogares; erosión y perdida de la fertilidad de los suelos; y crecientes dificultades en el suministro de leña, alimentos, medicinas, materiales de construcción y otros productos tradicionalmente suministrados por los bosques a comunidades indígenas y campesinas. En su última evaluación de la situación de los bosques a nivel mundial (State of the World's Forests 1997), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, FAO, ratifica que la destrucción de bosques en Venezuela continúa en forma alarmante. Durante el período 1990-1995, los bosques venezolanos continuaron cayendo a la alarmante tasa de 503.000 hectáreas por año, una hectárea cada minuto. De esta manera, la tasa de deforestación en Venezuela continúa siendo equivalente al doble de la del Brasil o Colombia, tres veces superior a la del Perú, y casi el doble del promedio para toda los países del trópico Sur Americano. _____________________________________ PAIS TASA DE DEFORESTACION Período 1990-1995 _____________________________________ Brasil 0.5 % anual Colombia 0.5 % Venezuela 1.1 % Perú 0.3 % SAT 0.6 % _____________________________________ SAT= Sur América Tropical Fuente: State of the World's Forests, FAO 1997 Según el Ministerio del Ambiente, la tasa de deforestación en Venezuela en la actualidad "sobrepasa el 2.8 por ciento anual" (Hoja Ambiental No. 5, Marzo 1997, publicada por la Dirección General Sectorial de Educación Ambiental del MARNR). Esto sería equivalente a 1.3 millones de hectáreas anuales. De ser esto cierto, Venezuela debería ser declarada en emergencia nacional, por registrar una de las tasas de destrucción de bosques más altas del mundo. De mantenerse una tasa de deforestación de esta magnitud, Venezuela se convertiría en un desierto en menos de 40 años. Mas probablemente, esta cifra es solo una expresión mas de la ligereza y desidia con que el Ministerio del Ambiente maneja al sector forestal venezolano, y de su incapacidad para mantener una base de información medianamente adecuada sobre los recursos naturales del país. La destrucción de bosques en Venezuela se ha convertido en una amenaza a la estabilidad ecológica, y por ende a la estabilidad económica y social del país. Sin embargo, el Gobierno Nacional no ha sido capaz de diseñar una política coherente para revertir este proceso. Con los bosques se pierde uno de los principales sustentos de modelos de desarrollo efectivamente sostenibles en el tiempo.