En riesgo el estatus de Montreal como sede de la ONU para negociaciones sobre biodiversidad Ottawa - En un asombroso desplante de interferencia política, el gobierno canadiense bloqueó la entrada del negociador más importante de África a las reuniones del Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad, quien debía asistir a las sesiones que comenzarán en Montreal la próxima semana. El Protocolo es el acuerdo de Naciones Unidas que regula el movimiento internacional de organismos genéticamente modificados. Al Dr. Tewolde Berhan Gebre Egziabher, representante científico del gobierno de Etiopía y delegado a las reuniones del Convenio de Diversidad Biológica (CDB) de la Organización de Naciones Unidas, con sede en Montreal, le devolvieron su pasaporte el 17 de mayo sin aprobar su solicitud de visa canadiense y sin ninguna explicación. El reconocido científico presentó su pasaporte a la embajada canadiense el 5 de mayo y debía volar hacia Oslo, Noruega, para participar en las negociaciones interregionales antes de llegar a las reuniones en Montreal, que comenzarán este miércoles 25 de mayo. Debido a que retuvieron su pasaporte hasta el 17 de mayo, el Dr. Tewolde tampoco pudo asistir a las reuniones de Oslo. ¿Clasificado peligroso? Los diplomáticos canadienses y los funcionarios encargados de inmigración no han explicado por qué se ha negado la visa al Dr. Tewolde. Tewolde estuvo varias veces en Canadá en la última la década, participando en negociaciones intergubernamentales sobre biodiversidad y bioseguridad. Desde la Cumbre de la Tierra en Río en 1992, el Dr. Tewolde ha sido uno de los más conocidos líderes diplomáticos de Africa en temas ambientales. Sin embargo, sus posiciones no son bien vistas por el gobierno canadiense. Durante las negociaciones del tratado de Naciones Unidas sobre recursos genéticos vegetales que se firmó en Roma el año pasado, el Dr. Tewolde habló en representación de todos los países en desarrollo exigiendo el derecho de los agricultores a conservar e intercambiar semillas, y en contra del "patentamiento de la vida" (propiedad intelectual sobre productos y procesos biológicos). Ya desde las negociaciones que culminaron en el Protocolo de Cartagena, el Dr. Tewolde se enfrentó a sus contrapartes canadienses, pues demandaba estándares más estrictos para prevenir la contaminación transgénica. En reuniones de Naciones Unidas en Montreal y en otras partes del mundo, el Dr. Tewolde se ha manifestado contundentemente contra la tecnología Terminador (semillas modificadas genéticamente para producir semillas estériles y obligar a los agricultores a comprar nuevas semillas cada ciclo agrícola). En febrero, el gobierno de Canadá estuvo a punto de terminar con la moratoria de facto sobre las semillas "Terminator" en una reunión sobre biodiversidad en Bangkok. Canadá quedó en total vergüenza (y recibió enormes críticas) cuando se supo que sus delegados iban dispuestos a argumentar contra la moratoria. El científico etíope anunció que asistiría a Montreal la semana próxima para demandar el etiquetado de semillas y productos transgénicos, y para que las compañías y los gobiernos tuvieran responsabilidad legal cuando sus semillas transgénicas contaminaran a otros cultivos. Hasta ahora, Canadá no ha ratificado el Protocolo de Bioseguridad de Naciones Unidas y se sabe que se opone tanto al etiquetado de transgénicos como a la responsabilidad de las empresas. "Tenía planeado participar en las negociaciones y continuar trabajando en los asuntos pendientes relativos a la protección de la biodiversidad y los seres humanos," escribió el Dr. Tewolde a sus colegas en todo el mundo. En duda el futuro de Montreal en Naciones Unidas: En 1995, los gobiernos de Canadá, Québec y Montreal persuadieron a la ONU a aceptar el Secretariado del Convenio de Diversidad Biológica en Montreal. Uno de los requisitos importantes para ser sede de una de las agencias de Naciones Unidas es garantizar un acceso fácil a los diplomáticos extranjeros para que asistan a las negociaciones intergubernamentales. "Al obstaculizar la participación del Dr. Tewolde en las reuniones de Montreal, Canadá pone en peligro el futuro de Montreal como una de las ciudades de la ONU," afirmó Eric Darier, miembro de Greenpeace en Montreal. "Si Ottawa hace esto por razones políticas, comete un grave error y de paso ensucia la reputación de Canadá". "El Dr. Tewolde es uno de los científicos más respetados en ese campo", dijo Pat Mooney, Director Ejecutivo del Grupo ETC en Ottawa. "Si el gobierno canadiense no puede asegurar que el Dr. Tewolde tenga su visa para participar en las reuniones desde el comienzo, Canadá no merece ser sede del Convenio de Diversidad Biológica." El Grupo ETC es una organización internacional de la sociedad civil basada en Canadá, con estatus de observador en Naciones Unidas. Tewolde mismo está preocupado porque la actitud de Canadá muestra un nuevo modo de acción: "Ahora que se me impidió venir a Montreal a mí, quién sabe quiénes de ustedes serán bloqueados la próxima vez," escribió en una carta abierta. El Dr. Tewolde es ganador de varios premios y honores por su trabajo en defensa de la biodiversidad y el ambiente. En particular, es uno de los premios Right Livelihood, también conocido como Premio Nóbel Alternativo.