Desde a década de 1980, a França experimentou uma alternância de governos da direita clássica e da social-democracia, todos os quais adotaram políticas para atacar os direitos sociais das e dos trabalhadores. O período do governo de François Mitterrand (1981-1995) iniciou 40 anos de sindicalismo "reformista" promotor de negociações sem ações coletivas de luta e sem unidade sindical. Este período viu um enfraquecimento do sindicalismo em geral e também do sindicalismo de luta.

Durante esse período, as lutas sindicais foram travadas em condições difíceis de falta de unidade e dentro da estrutura de uma ideologia reformista, principalmente durante os governos de Mitterrand e Holanda (2012-2017). Desde a grande greve de 1995 contra o projeto de reforma da previdência, as principais ações populares contra os planos de regredir os direitos sociais foram perdidas, seja contra a reforma de El Komri nas relações de trabalho, contra a reforma do Código do Trabalho, contra o desmantelamento da SNCF (Companhia Ferroviária Nacional Francesa, siglas em frances). Ainda, houve e há uma serie de vitorias locais ou setoriais.